Edward James – ein Surrealist mit verdammt viel Geld
Edward James (1907–1984) wurde in eine steinreiche englische Familie hineingeboren. Als einziger Sohn neben vier Schwestern fiel er bei seiner Geburt auf die Speckseite des Lebens. Sein Vater stammte aus einer wohlhabenden amerikanischen Familie, seine Mutter aus dem britischen Hochadel. Geld war für Edward zeitlebens kein ernsthaftes Problem.
James verstand sich vor allem als Poet. In den 1930er- und 1940er-Jahren wurde er zu einem bedeutenden Förderer der Surrealisten, darunter Salvador Dalí und René Magritte. James kannte die gesamte Kunst-Mischpoke seiner Zeit. Ob Maler, Tänzer, Poeten oder Komponisten – und James mit seinen Spendierhosen dazwischen.
Das nennt man in der Kunstgeschichte Mäzenatentum. Er wurde auch der Medici des 20. Jahrhunderts genannt. Oder nennen wir es beim Namen: Die Surrealisten nahmen den jungen Millionär ganz real aus. Dalí und Gala scheinen es übertrieben zu haben. 1938 fiel bei James der Groschen, und er zog sich zurück. Es muss trotzdem noch genügend Geld übrig geblieben sein.
Auch seine Ehefrau, die österreichische Tänzerin Tilly Losch, wollte ihren Anteil vom Kuchen - keine Krümmel. Die Ehe hielt nur wenige Jahre und endete in einem handfesten Skandal. Im Zuge der Scheidung erhob sie den Vorwurf, Edward sei schwul. Die Heather Mills gab es offenbar schon damals.
Waren es Kunstfreunde oder nur Speichellecker, deren Leitstern Edwards Portmonee war? Später war er Förderer von Leonora Carrington, die in Mexiko eine neue Heimat gefunden hatte.
Bekannt ist James auch durch ein berühmtes Gemälde von René Magritte: La reproduction interdite (1937). Es zeigt einen jungen Mann von hinten vor einem Spiegel. Doch statt seines Gesichts sieht man im Spiegel ebenfalls seinen Hinterkopf.
James reiste durch Europa und die Welt. Er besaß mehrere Häuser, sowie einen geerbten Palast in Indien. In den 1940er-Jahren kam er Mexiko. In einem Hotel begeisterten ihn die Orchideen. Er bekam den Tip - Xilitla. Die Gegend um Xilitla ist der nördlichste Dschungel in Mexiko.
Zusammen mit seinem mexikanischen Freund Plutarco Gastélum entdeckte er dort ein Stück tropischen Bergwald mit Wasserfällen und natürlichen Becken. 1947 erwarb er die ehemalige Kaffeeplantage, die auf den Namen Gastélums eingetragen wurde. Das Gelände erhielt den Namen Las Pozas – die Wasserbecken.
Seine Leidenschaft waren nun Orchideen. Er kultivierte Tausende und hielt exotische Tiere. 1962 kam es zu einem außergewöhnlichen Frosteinbruch. Ein Großteil der Orchideensammlung wurde vernichtete.
James Konsequenz war: Wenn die Natur seine Orchideen erfrieren ließ, würde er eben welche aus Beton bauen. Die hielten schließlich auch Frost aus.
So entstand über mehr als zwanzig Jahre ein surrealistischer Skulpturengarten mitten im Dschungel. Riesige Betonblumen, Säulen, Treppen ins Nichts, Bögen und Gebäude ohne erkennbaren Zweck. Architektur, die keine sein will, sondern begehbare Fantasie.
James beschäftigte zeitweise bis zu hundert mexikanische Handwerker. Sie setzten seine oft skizzenhaften Vorstellungen in Beton um. Besonders aufwendig waren die hölzernen Schalungen für die komplizierten Formen. Einer der wichtigsten Handwerker war der Zimmermann José Aguilar, der mit seinem Team diese Formen entwickelte und baute.
James investierte über die Jahre Millionen (nach heutigem Wert ca. 30 Mio) in sein Lebenswerk. Das Geld kam aus seinem Vermögen und teilweise aus dem Verkauf seiner Kunstsammlung.
1984 erlitt James während eines Aufenthalts in Paris einen Schlaganfall. Er starb wenig später im italienischen Sanremo und wurde auf seinem englischen Anwesen West Dean beigesetzt.
Geblieben ist Las Pozas, eines der ungewöhnlichsten Kunstwerke des 20. Jahrhunderts. Ein Garten, in dem die Pflanzen aus Beton bestehen, Treppen nirgendwohin führen.
Vielleicht war Edward James am Ende doch weniger der Förderer der Surrealisten als selbst einer ihrer größten Vertreter. Nur dass er seine Fantasien nicht auf Leinwand bannte, sondern mitten im mexikanischen Dschungel in Beton goss.